公元七百三十四年,遣唐留學僧玄昉在大唐學成歸國,隨身攜帶有五千多卷經典。途中在東海遇到風暴,在狂狼怒濤中,玄昉法師一心誦念《海龍王經》,感得護法善神的護佑,船被吹至荒島上,玄昉一行於次年平安返回奈良。光明皇后有感於唱誦《海龍王經》平安歸來的神跡,逐將皇家寺院的《隅寺》更名為《海龍王寺》 ,委任玄昉法師為海龍王寺主持。時隔五百年後的鎌倉時代,慶派佛師的匠人們依據當年光明皇后親自描繪的十一面觀音像圖稿製作了這尊十一面觀音像,被確認為海龍王寺本尊。