三危山景區位於敦煌市東南25公里處,綿延60公里,主峰在莫高窟對面,三峰危峙,故名三危。三危山,是一脈赤褐色的禿山,坐落在莫高窟對面,距敦煌市區25公里,東西綿延數十公里,主峰隔大泉河與鳴沙山斷崖上的莫高窟遙遙相望,其「三峰聳立,如危欲墮,故云三危」,這是形容其山形山勢。三危山古代又稱卑羽山、升雨山,山脈由青褐色石頭山組成,山山相連,綿延不斷,嶺嶺相距,溝壑縱橫。三危雄峰矗立,怪石嶙峋,陡峭欲墜,實乃「危峰」。它三峰並列,形似書法中大篆的「山」字,突顯在群山萬壑之中。中峰高出,氣宇軒昂,雄踞於群山之上。
古老、險峻的三危山是敦煌的一座名山,是坐鎮敦煌第一山,被稱為「第一勝境」,在地方志中被列為敦煌八景之首——危峰東峙。據《尚書》、《史記》等記載,在傳說中的堯舜時代,原住於南方江淮一帶的三苗部落,在部落戰爭中戰敗,於是舜便把三苗部落流放到了西北的三危一帶,「竄三苗於三危」後成為西戎族。這一傳說後經《左傳》《山海經》等註解,與傳說中的西王母及三青鳥相糾葛賦予了一系列美麗的神話傳說。實際上,經學者考證,史籍記載的「三危」並非指今天敦煌的「三危山」,但隨著莫高窟的興建,人們把這一傳說自然而然地與敦煌的三危山聯繫在一起。
三危山自古以來都是敦煌一處重要的宗教勝地。三危聖境規模甚大,一派佛國聖地、道家天宮的景象。