麥積山石窟為中國四大石窟之一,其它三窟為:龍門石窟、雲岡石窟和敦煌莫高窟。麥積山石窟以泥塑冠絕於世,被譽為「東方雕塑陳列館」,也是聞名世界的藝術寶庫。陡峭的樓梯,是瀏覽石窟的唯一通道,也是麥積山石窟有別於其他三大石窟的特點。麥積山石窟的一個顯著特點是洞窟所處位置極其驚險,大都開鑿在懸崖峭壁之上,洞窟之間全靠架設在崖面上的凌空棧道通達。
它的開鑿年代,大部分學者認為始於後秦,歷經北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清歷代都不斷地開鑿和修繕,現存造像中以北朝造像原作居多。但是,如今的造像都是後來翻修加工的。麥積山位於甘肅省天水市東南,是秦嶺山脈西端小隴山中的一座奇峰,海拔1742米,但山高離地面只有142米,山的形狀奇特,孤峰突起,猶如麥垛,因此稱之為麥積山。