克孜爾石窟又稱克孜爾千佛洞或赫色爾石窟,是中國開鑿最早、地理位置最西的大型石窟群,延續時間之長在世界各國也是絕無僅有的。據考證,庫車縣為2000年前亞利安人建立的古龜茲國所在地。古龜茲國於公元前176年建國,公元1001年被回鶻所滅,存在了一千多年。龜茲國在漢唐之際是西域36國中的大國之一,其國土包括了庫車盆地綠洲、賽里木綠洲、拜城綠洲、阿克蘇綠洲、新和綠洲、沙雅綠洲和輪台綠洲。
最能體現克孜爾石窟建築特點的是中心柱式石窟,它分為主室和後室,石窟主室正壁為主尊釋迦佛,兩側壁和券頂則繪有釋迦牟尼的事蹟如"本生故事"等。看完主室後,應按順時針方向進入後室,觀看佛的"涅槃"像,然後再回到主室,抬頭正好可以觀看石窟入口上方的彌勒菩薩說法圖。克孜爾石窟壁畫最令人印象深刻的是它的菱格構圖。在其中一個石窟裡繪一個"本生故事"。莫高窟是以連環畫的形式來表現"本生故事"的情節,克孜爾石窟則是一圖一故事,以故事中的主要人物或動物為構圖中心,四周輔以其他必要的人物、動物和背景等。