磨西古鎮位於甘孜州瀘定縣南部,地處貢嘎山風景區東坡,海螺溝冰川森林公園入口處,磨西鎮距成都約304公里,距瀘定52公里,距康定約70公里,現已建成磨西至康定的公路,磨西古鎮是漢、彝,藏民族聚居地,現仍保留著法國人修建的天主教堂和1935年毛澤東等中央領導人率領紅軍路經的宿營地。
「磨西」一詞本是藏語,意思是“不懂”之意。據說在以前有一隊漢商從此經過,不知此處是何處,途中遇到一位正在靜坐的喇嘛,便請教此地地名,喇嘛本不懂漢語,於是用藏話回答了一聲“磨西”(意曰“不懂”),而幾個漢商也不知其意,即把“磨西”當成了地名,是川藏通道上的繁華重鎮。
磨西古鎮歷史悠久,儘管歲月滄桑,仍能從眾多的明清古建築中感受到久遠的歷史痕跡,同時展現著中西文化融合的色彩,磨西鎮的山民不少仍保持本民族的彝族年、火把節,娃娃會和結婚背新娘等風俗習慣。