塔爾寺位於西寧市西南方約25公里處,即青藏高原東北部湟水流域的宗喀蓮花山的山凹處,原名為塔兒寺,藏語的意思是「十萬獅子吼佛像的彌勒寺」,為中國青海地區藏傳佛教第一大寺,亦為格魯派(俗稱黃教)的聖地,乃是開派大宗師【宗喀巴】的出生地,該寺始建於藏曆六繞迴土羊年(明朝洪武十二年,西元1379年),屬於藏傳佛教四大中心之一,【塔爾寺】為眾多寺院的統稱,面積廣達六萬多平方公尺,據告主體建築約五十餘座,其中有兩座主殿的屋頂為純金打造,遠望一片金光閃閃非常耀眼,其餘殿堂、僧舍等多不勝數,【宗喀巴】所建的「格魯派」成為藏傳佛教主流後,西藏與中國政府維持密切的關係,爾後西藏創立「政教合一」體系,由轉世的「達賴」與「班禪」所統治,所以「塔爾寺」在比較僻靜的山坡上有座達賴與班禪的行宮,該處禁止遊客前往;旅客進入塔爾寺的外圍,就會看到一座非常壯觀的八個相連藏式佛塔,稱為「八寶如意塔」,據說是紀念釋迦牟尼佛一生中的八大功德而建。